بتأسس مجلس الجمعيات الأهلية، بموجب نظام الجمعيات و المؤسسات الأهلية الصدر بالمرسوم الملكي رقم (م/٨) و تاريخ ١٤٣٧/٢/٢٩هـ و صدرت لائحته بقرار معالي وزير الموارد البشرية و التنمية الاجتماعية رقم (أ) و تاريخ ١٤٣٩/١١/٣هـ و يتمتع بالشخصية الاعتبارية، و مقره الرئيسي مدينة الرياض.

و يتفرع عنه مجالس فرعية في كل منطقة ادارية من مناطق المملكة، و للمجلس الحق في إنشاء مجالس فرعية تخصصية.

و يعد المجلس وما يتفرع عنه من مجالس ممثلا للجمعيات الأهلية الواقعة في نطاقه في الشأن العام لها أمام الوزارات و الجهات ذات العلاقة و الخاصة